今日，知名科技媒体《麻省理工科技评论》（MIT Technology Review）公布了2018年的全球十大突破性技术（10 Breakthrough Technologies 2018）。在人工智能与信息技术大放异彩的当下，仍然有两款生物医学技术脱颖而出，入选榜单。在今天的这篇文章中，我们也将为各位读者介绍这两项突破性技术。

人造胚胎（Artificial Embryos）

精子与卵子相遇、融合、形成受精卵、发育成胚胎。这是生命诞生之初的标准流程。然而，来自英国剑桥大学（University of Cambridge）的科学家们却改变了这个流程，制造出了“人造胚胎”。这也难怪让《麻省理工科技评论》的资深作者Antonio Regalado先生发出了“重定义生命创造”的感叹。

▲这项研究最初发表在了《科学》杂志上（图片来源：Zernicka-Goetz教授实验室官方网站）

光从设计上看，这项技术的确让人感到惊艳——在这款人造的小鼠胚胎中，研究人员没有使用精子，也没有使用卵子。他们所用的，仅仅是来自另一个胚胎的细胞：在研究中，他们构建了一个三维框架，并在其中植入了干细胞。让研究人员大为欣喜的是，这些细胞在框架中开始“沟通”，并自发排列成小鼠早期胚胎的独特子弹状形态。

▲该研究的负责人Magdalena Zernicka-Goetz博士（图片来源：Zernicka-Goetz教授实验室官方网站）

目前来看，这项技术只能还原出胚胎的大致面貌。正如该研究的负责人Magdalena Zernicka-Goetz博士所言，此类由人工合成的胚胎发育成小鼠的几率不大。但她也指出，这项技术的真正意义在于通过简便的方式构建出胚胎，让科学家们更好地了解胚胎细胞如何各司其职，带来胚胎早期发育的科学洞见。

这个前景让诸多科学家们感到兴奋无比。由于人造胚胎的操作技术并不繁琐，生物实验室可以很快在人造胚胎上应用基因编辑等技术，对潜在影响胚胎发育的关键基因进行调控，从而更好地了解胚胎发育的早期过程。如果能解决研究中可能出现的生物伦理问题，这项突破性技术无疑将为我们揭示更多生命早期的奥秘。

基因占卜（Genetic Fortune-Telling）

从名字上看，“基因占卜”四个字很好地体现了这项技术的特点。一方面，随着基因组测序成本的不断下降，我们能以前所未有的方式，大规模地分析基因与疾病之间的关联；另一方面，受限于研究方法与对生物学的认识，当从人群中得到的知识在个体上加以应用，我们目前所能提供的，仅仅是一个概率。

▲基因占卜登上了本期《麻省理工科技评论》的封面（图片来源：《麻省理工科技评论》）

但许多研究人员指出，即便我们得到是概率而非精确诊断，对于医学也同样意义重大。要知道，许多人体的生理数据并非由单个或少数基因所调控——它们是大量基因共同作用的结果。我们从大规模遗传学实验中得到的数据可以体现特定基因型下，个体所具有的风险。而这些信息对于个人也好，对于研究人员也好，都有重要的指导意义。

举例来说，医生们可以建议那些有更高风险罹患乳腺癌的女性多进行乳房X光检查，而让那些风险较低的女性少接受这些检查。这样做有几个好处：首先，这能让前者能更好地进行早诊断，早治疗；其次，这也避免了后者进行不必要的额外检查。通过合理分配医疗资源，我们有望让最需要的人群得到更多诊断与治疗。

对于新药研发公司来说，这些信息同样重要。譬如在阿兹海默病或癌症的临床试验设计中，如果我们通过分析基因信息，知道某些患者更可能从中受益，就可以有的放矢地对他们进行招募。这正是精准医学的一大体现。

不过我们也需要意识到，仅仅依靠概率来做出医学判断是不足的。譬如，如果因为自己的癌症风险较低，就不进行筛查，显然不是明智之举。在如何正确、合理地利用这些遗传信息上，我们还有很多的工作要做。

后记

2001年，《麻省理工科技评论》正式启动了年度十大突破性技术的评选，至今已有17个年头。17年来，有些入选榜单的技术已经成功进入到了我们的生活中，有些则依旧没有得到普及。但乐观者相信，这些技术终将对人类带来重要而深远的影响——2016年入选的免疫细胞疗法、2017年入选的基因疗法2.0，都是极好的例证。距离人造胚胎和基因占卜改变人类生活的那一天，或许也已经不远了。

向未来致敬！